Caoutchouc naturel
Le caoutchouc naturel (NR) est récolté à partir du latex issu des fruits de l’hévéa (la plante commerciale standard est l'Hevea Brasiliensis)
Une saignée est pratiquée dans l'arbre et de fines bandes d'écorce sont coupées pour favoriser l'écoulement du latex qui est ensuite recueilli dans une coupelle. La profondeur de coupe est essentielle pour assurer un bon écoulement tout en endommageant le moins possible l'arbre.
Un hévéa standard typique produira environ 2 kg de caoutchouc par an, mettra 5 à 10 ans pour atteindre le stade de la récolte, qui dure généralement 20 à 25 ans.
Une plantation est souvent basée sur 250 arbres par hectare produisant environ 500 kg par hectare et par an, bien que dans certaines régions, certaines variétés améliorées puissent produire plus de quatre fois ce volume, soit environ 2200 kg par hectare et par an.
Les principales régions productrices sont :
- l'Asie du Sud-Est (Cambodge, Indonésie, Malaisie, Myanmar, Philippines, Thaïlande et Viêt Nam)
- d'autres régions d'Asie (dont la Chine),
- l'Afrique et l'Amérique du Sud.